Para la llegada de la próxima generacíón de consolas todavía faltan años. No cabe duda de ello. Pero de lo que tampoco existe duda alguna es de que los equipos de I+D de las principales compañías de hardware ya están trabajando en la que serán las sustitutas de las actuales consolas. Semanas atrás conocíamos a través de rumores los primeros esbozos de la siguiente Xbox. Hoy, desde ZDNet dan a conocer la que parece ser la confirmación indirecta de su existencia.

Y es que un diseñador llamado Ben Peterson que trabaja con Microsoft ha anunciado desde su portfolio personal que colabora con la compañía para investigar “experiencias futuras del usuario y hardware para el 2015“. El portfolio incluye una imagen que podría guardar relación con el proyecto. Como era de esperar, Microsoft no se ha pronunciado al respecto. No obstante, hace un mes la empresa de Redmond estaba buscando empleados para su hardware de nueva generación.

El lanzamiento del esperado iPad 2 en Europa, previsto para el 25 de marzo, podría retrasarse debido a la crítica situación por la que está pasando Japón tras el terremoto y tsunami. Según la consultora iSuppli, al menos 5 componentes del dispositivo tienen su origen en fabricantes japoneses: Toshiba fabrica la NAND, Elpida la memoria DRAM, AKM Semiconductor la brújula electrónica, Asahi Glass la pantalla táctil y Apple Japón la batería.

Aunque las mencionadas firmas han declarado que sus instalaciones no han recibido daños por el terremoto, lo cierto es que Japón está sufriendo una seria crisis que afecta al transporte e infraestructuras, por lo que la distribución de materiales y productos puede verse seriamente comprometida. En el caso de que Apple decida mantener la fecha del 25 de marzo, es probable que las unidades disponibles del iPad 2 sean muy inferiores a las previstas inicialmente.

Raro es que una compañía como Apple, habituada a la renovación anual de sus productos, se retrasara tanto en la presentación del iPad 2. Su dominio absoluto del mercado, al no tener un competidor real en su segmento, quizá fuera la motivación para que el primer iPad haya esperado tanto a tener un relevo. Pero eso se acabó ayer, cuando Steve Jobs, supongo que haciendo un gran esfuerzo a causa de sus problemas de salud, se subió al estrado y mostró el nuevo dispositivo. Ahora bien, se ve que realmente tenía poco que decir, más allá de presumir de cifras, tanto de ventas como de potencia, y de paso lanzar una pullita a la competencia que está tratando de seguir su estela.

El nuevo iPad ha cambiado mucho por dentro y por fuera, de eso no cabe duda. Es increíble que hayan logrado incorporar un procesador de doble núcleo más potente que el anterior y un renovado chip gráfico, y que aun así la batería se mantenga en unas teóricas 10 horas. Este último es un aspecto fundamental en un aparato de estas características, que debe responder a un uso continuado lejos de cualquier enchufe. Del mismo modo, resulta impresionante cómo han ajustado las dimensiones para que sea incluso más fino que el iPhone 4 y más ligero que la anterior versión. Si a eso le sumamos que ahora estará también en blanco, el color fetiche de los maqueros, se convertirá inmediatamente en un producto que la gente querrá enseñar sólo por presumir de su aspecto exterior.

De hecho, seguramente demasiada gente se dejará llevar por eso, y es algo que como poco me llama la atención. Considero que cualquier análisis en frío de la tableta debería concluir que está muy lejos de cualquier expectación que hubiera levantado. ¿Qué es lo más novedoso del iPad 2? ¿Su pantalla retina display? ¿Sus nuevos servicios? ¿La conexión 4G? Pues va a ser que no, todo lo contrario, lo innovador ha sido una funda magnética. Sí, una funda. Lo repito para los despistados: ¡una funda! ¿Dedicar 5 minutos de una conferencia a mostrar cómo se abre, se cierra y se coloca la peculiar cubierta? Dónde vamos a parar. Lo siguiente tampoco fue mucho mejor, un mero conector (carísimo e incompatible con otros dispositivos, como siempre) para repetir la señal de la pantalla en un monitor externo, algo que tienen muchos móviles desde hace años, respetando estándares de paso. ¿Dónde se quedó aquello de ser pioneros?

Teniendo año y medio para preparar el sucesor, al final nos encontramos con que no tienen nada nuevo que ofrecer. El iPad marcó un antes y un después, por su sencillez de uso, su amplísima Apple Store y la inclusión de libros electrónicos y revistas, entre otros factores. Logró triunfar donde los Tablet PC habían fracasado estrepitosamente, sobre todo a causa de no tener una interfaz amigable al uso con dedos (ahí sigue Microsoft intentándolo, y no llegará hasta 2012). iPad 2 es, por contra y como dije en la introducción, más de lo mismo. No encuentro ni un solo motivo para que alguien se lo compre teniendo ya un iPad, en vez de esperar a la tercera revisión. Bueno, miento, la cámara es lo único que marca una diferencia clara, y ahí por supuesto depende del uso que cada uno le dé. Su inclusión no es nada que no esperáramos, todo sea dicho.

Al fin y al cabo, iOS 4.3 estará disponible para ambos modelos, además de los últimos iPhone y iPod Touch. Y total, para lo que aporta, que es atarse aún más a Apple con sus protocolos y programas propietarios, se podría prescindir de él. Si quieres compartir contenido en tu propia casa, tienes que tirar de iTunes y de AirPlay, ¿no les sonaba aquello de DLNA? Lo mismo ocurre con la ausencia de puertos USB o lector de tarjetas, que limitan la capacidad de almacenamiento y la encarece enormemente con el aumento de precio que supone pasar de 16 a 32 GB, y de ahí a 64. Hablamos de 100 dólares de diferencia para dar el salto a una versión superior, cuando por la mitad de eso puedes conseguir una tarjeta SDHC de 32 GB, que se podría reutilizar en otros aparatos, como el mismo iPad 3. Hubiera sido una ocasión genial para reafirmar que apuestan por los juegos y dotar al GameCenter de más funcionalidades y presencia, pues en la actualidad pasa bastante desapercibido.

Al final nos encontramos con que la competencia, que podría haberse echado a temblar con sus productos ya presentados pero aún no a la venta, se puede quedar bastante tranquila. Eso no quiere decir que lo tendrán fácil, por supuesto, pero pueden plantar batalla en igualdad de condiciones técnicas, que no es poco. A mi parecer los más atractivos siguen siendo, de momento, los Android 3.0, como el Galaxy Tab 10.1 y el Motorola Xoom. Con el soporte de Google detrás, con un Android Market que sigue creciendo a pasos agigantados y una interfaz adaptada a Tablets (no el aborto que supuso el primer Galaxy Tab), prometen ofrecer una experiencia de usuario comparable a la del iPad. Las apuestas más libres de Blackberry y HP, con su PlayBook y su Touchpad respectivamente, lo tendrán más complicado, pues aún tienen que demostrar mucho. Cuenta demasiado el que el sistema operativo sea minoritario, cuando lo que se busca es tener una variedad de aplicaciones que nos hagan la vida más fácil y, de paso, nos entretengan. Al menos me quedo con el consuelo de que hay competencia y que el mercado de las tabletas está que arde, lo cual es siempre bueno para el consumidor, y más si éste es un fanático de los gadgetscomo un servidor.

Tras el vendaval desatado en foros, websites y blogs de toda la red al anunciarse que Mass Effect 2 y 3 saldrían también para PlayStation 3, cabría preguntarse qué sucedería en estos si algún día Epic Games soltase una auténtica bomba atómica virtual y anunciase la salida en el sistema de Sony de la mayor franquicia de Xbox 360 junto con Halo, Gears of War.

En una conferencia en la GDC, el presidente de Epic Mike Cappscomentó que le “encantaría” ver a Marcus Phoenix batallar contra los Locust en los circuitos de PS3: “¿Desearíamos coger a todos los seguidores de Killzone y Resistance en PS3 y conseguir que dijeran‘Gears es impresionante’? Sí, por supuesto que me encantaría trasladar la trilogía Gears a PlayStation. Eso sería divertido. Quiero estar allí. Quiero estar en todas partes“.

A la pregunta de por qué aún no lo ha llevado a cabo, Capps contesta que “Una y otra vez, cuando llegaba el momento de pensar que hacemos a continuación con Gears, nos sentábamos con Microsoft y nos proporcionaban razones competentes y realmente buenas para trabajar con ellos de nuevo”.

“No se limitan a lanzarlo al mercado; realizan un trabajo extraordinario y tienen un equipo de testers que mejoran nuestros juegos, y por esto, cada vez que hemos llegado al momento de ‘¿Y ahora que hacemos?’, nos hemos sentido contentos de trabajar con ellos. Nos ayudan a conseguir un mejor producto y hacen un marketing realmente genial en la plataforma [Xbox 360], lo que nos ayuda a ahorrar un poco de dinero en este apartado“.

Sobre la posibilidad de que alguna vez veamos el logo de Sony antes de la pantalla principal de Gears of War, el directivo de Epic no da una respuesta concreta, haciendo notar simplemente que “Nosotros poseemos definitivamente Gears of War. Esta es nuestra franquicia, nuestra IP”.